Interview Michele Santoni

_{^{Foto: Nick Koole}}

Voor het FC Dordrecht magazine van juni 2024 mocht ik een interview houden met Michele Santoni, op dat moment de hoofdtrainer van FC Dordrecht. Voor mij persoonlijk een mooi moment, met later nog een andere lading. Het blijkt het afscheidsinterview van de trainer te zijn. FC Dordrecht was op dit moment bezig met het beste seizoen in jaren en deed mee in de play-offs voor promotie naar de Eredivisie. Persoonlijk ben ik extreem trots op dit stuk en daarom wou ik deze speciaal nog even uitlichten. Lees hieronder het gehele interview met Michele Santoni.

FAMILIEMAN SANTONI KIJKT TERUG OP EEN SUCCESVOL SEIZOEN

8 juni 2021. Michele Santoni tekent zijn contract bij FC Dordrecht. De trainer, met een Italiaanse vader en een Nederlandse moeder, zit inmiddels bijna drie jaar bij FC Dordrecht. Dit seizoen is veruit het meest succesvolle van de drie. Met een vierde plek en een plaats in de play-offs om promotie lijkt het allemaal samen te komen bij Dordrecht. Volgens Santoni ligt dat zeker niet alleen aan hem.

VRIJDAGMIDDAG 17 MEI
De dag voor de returnwedstrijd tegen FC Emmen. Michele neemt in het kantoor van Hans de Zeeuw plaats voor het interview. Leon Vlemmings komt snel nog even binnen. “Succes morgen,” zegt Vlemmings. Santoni vertelt met trots wie er allemaal komen kijken in het M-Scores Stadion. “Vier neven, vijf vrienden, mijn schoonouders en de kleine komt ook.” Leon wenst hem nog een keer succes en vertrekt. Familieman Santoni, dat is de indruk die ik heb. Als ik hem er naar vraag zegt hij ook eerlijk: “Dat is de reden dat ik het kampioensdiner van de Keuken Kampioen Divisie
heb overgeslagen. Mijn zusje was hier met mijn zwager en een van mijn neefjes. We hadden alles gepland, maar met de play-offs bleek het een gokje. Als we naar NAC waren gegaan, was mijn zwager meegegaan. Hij is echt voetbalverslaafd.” Santoni vervolgt: “Maar we moesten
naar Emmen, dat was hem net wat te ver. Zo bleek woensdag de enige dag dat we samen konden zijn. Toen besloot ik dat familie voor gaat.” Zijn moeder spreekt hij overigens ook nog elke dag: “Ik doe er 40 minuten over om hier met de auto te komen. Als ik om zeven uur in de auto stap weet ik dat zij de enige is die wakker is, dus dan bellen we het hele ritje hiernaartoe.” Ook zijn dochter, die drie weken na de contractondertekening van Santoni geboren werd, is belangrijk voor hem: “Je begint het allemaal wat beter te relativeren. Soms moet je echt stilstaan,” aldus Santoni als het gaat over het opgroeien van zijn dochtertje. “Als je verloren had, wilde ik eerst niet eens over straat lopen. Nu kom ik thuis, kijk ik naar mijn dochter en dan weet ik dat er belangrijkere dingen zijn.”

Desondanks speelt het mooiste spelletje op aarde een grote rol in het hoofd van de, op dat moment nog, langstzittende trainer in de Keuken Kampioen Divisie. Hij vindt dat hij zichzelf goed heeft ontwikkeld: “Elke keer als je wat nieuws inbrengt, leer je heel veel van die stap. Ik heb ook heel veel te danken aan de samenwerking met Pascal Bosschaart. Het was niet altijd makkelijk, want we zijn allebei redelijk eigenwijs. We hebben ieder onze eigen visie en de kunst was om beide visies dichter bij elkaar te laten komen. En uiteindelijk heeft dat een mooi seizoen opgeleverd.”

“DE CLUB IS NIET VAN DE DIRECTIE, DE CLUB IS VAN DORDRECHT EN DE DRECHTSTEDEN” – Michele Santoni

De liefde voor het spelletje is groot bij Santoni: “Voetbal is de sport van iedereen. Ik ben
ooit, met enkel tien ballen, naar Addis Abeba gevlogen. Toen naar Nairobi en vanaf daar met
een bus naar Rwanda, Uganda en Tanzania. Overal waar ik stopte, pompte ik een bal op en
begon ik met voetballen. Ik begon te voetballen met vier kinderen en een kwartier later waren er
150 mensen aan het voetballen. Met één bal!” Dat de sport voor iedereen is, ziet hij nu ook bij
FC Dordrecht: “De club is niet van de directie, de club is van Dordrecht en de Drechtsteden.
Toen ik hier tekende, zag ik niemand in een Dordrecht-shirt. Als ik nu naar buiten loop, kan ik je garanderen dat er kinderen in een Dordrecht shirtje aan het voetballen zijn. Dat is het grootste compliment dat we kunnen krijgen.” De trainer is blij met de steun die hij constant heeft gekregen: “Ik ben Hans en Leon heel dankbaar. Het is logisch nu het goed gaat, dat mensen lyrisch zijn over de trainer. Als je zeventiende of achttiende staat, is het logisch dat de directie denkt van: ‘Misschien moeten we een andere trainer.’ Negen van de tien directeuren zouden dat doen. Dat hebben ze hier niet gedaan en daar ben ik ze dankbaar voor.”

VRIJDAG 24 MEI 2024
Een week na het interview met Michele werd duidelijk dat hij de club zou gaan verlaten. De
trainer maakt de overstap naar het Italiaanse US Triestina. Na veel jaren in Nederland kiest
hij nu voor een club dichter bij huis. Hoewel hij zijn familie hier bij FC Dordrecht achterlaat,
gaat hij dichter bij zijn echte familie zijn.